贵族风范、历史悠久、成绩优异、前途锦绣，外界对英国精英教育的想象多半可以用这些词概括。那么事实上，在英国顶尖私校上课究竟是种什么样的一种体验？
到英国考察教育的中国家长
在威斯敏斯特公学（Westminster School，英国九大公学之一）广阔的绿地上，一群学生正挥汗如雨，全情投入地打着板球和网球——对于英国顶尖私立学校来说，体育是礼仪教育最为重要的一门课。
所有的礼仪教育更多的是一种外在，体育带来的精神面貌和强健体魄，则是一种体现为规则意识与团队概念的内在礼仪。与此同时，在私立学校带来的“社会圈层”中，体育是将人连接在一起的一种的绝佳手段。
英国私校的体育教育并不重在比赛结果，它最基本的外在表现其实是一个字——玩。这些学校的学生们很少人将来会将体育当成自己的事业发展，但这不妨碍他们在中小学时话很多时间参加体育运动，并乐在其中。
而在伦敦另一所著名私校——德威公学（Dulwich College），学生们正在上这所学校最为自豪的一门课程上课地点，是德威公学自己的剧院。老师用灯光、雾气、音乐来创造气氛，让学生们身临其境。
“即使你未来并不打算成为演员或导演，都需要学会沟通、需要学会团队合作、需要培养自信。”“我们和他人讲话是沟通，肢体语言的接触也是沟通，在未来他们都需要这些技巧。”德威公学的戏剧课老师如是介绍。
私立学校的学生们非常幸运，由于戏剧课从国家课程设置中被移除了，所以公立学校不一定提供戏剧课。——它们无须实行国家提供的课程大纲，所以在课程设置上有更多自由，可以根据他们学生的特点选择不同的侧重点。
同在德威公学，另一群学生正在艺术教室里专心致志地忙于自己的作品。“艺术教室在每天的午休时间、放学之后都是开放的。所以最好的场景是——一个7年级的孩子坐在这里，一个13年级的孩子坐在那里，一个10年级的孩子坐在另一边，他们可以一起学习。”德威公学艺术课-老师玛丽-乔如是说。
“我们希望做的，是将所有孩子推出他们自己的舒适区，让他们去冒险。因为一旦他们只做让自己感到舒服的事情，他们就不会再学到新东西。”“所以，他们一旦学会了新知识，我们再就引进他们从未涉猎的东西。我通常也不了解这些新课题，这种学习方法的动力，其实是我们一起学习。”“孩子们会从彼此身上学到很多东西，比从我身上学到的要多。”
“我们培养孩子，不仅是为了让他们进入大学，也是为了他们在大学之后的人生。”德威公学的副校长伊恩说道。
“为达成这样的目的，我们非常关注学生在课外活动中的学习——每个学习日的课表大部分当然和学业有关，但我们也会有一个半小时的午休时间，放学后还有一个半小时的时间，让学生们从事课外活动。”
“有些活动的时间甚至还要延长，每天早上从七点开始，会有学生在泳池游泳，在健身房锻炼，或者练习乐器。所有课外活动都包含在学费中。”
课外活动太多会占用孩子的学习时间吗？——这是许多中国家长关心的问题。“我们从未牺牲课堂学习的时间，更何况课堂学业与课外活动之间有交融，课堂上学习的知识，可能会在课外活动中得到延伸拓展。”
“在过去几年中，我们做出的最大创新举措是，让学生参加招聘老师的面试讨论。”德威公学的校长介绍道。”“我希望让学生们意识到。他们是运作这间学校的人，希望他们有想法，希望他们参加学校的一切事务。”
做一个体格强魄的人，做一个充满好奇的有趣之人，不过私立学校的教育目标远不止于此——“我希望做的，是让每个来威斯敏斯特读书的学生明白，除了我们强调的重要课程，他们还有为社会做贡献的责任。”
它是一股推动社会改变的力量，它教育出的人有能力也有意向改变社会，成为富有社会责任感的个体，而不是只看见自己的一亩三分地。
“我认为所有学校，不仅是私立学校，也包括一流的公立学校，关注的都不仅是课堂、教学和考试，我们鼓励年轻人全面参与社会。”
如今，英国许多私校迈出国门，在海外遍地开花，中国国内就有不少著名私校的分校。“这很困难。”英国考试和证书监委会董事、前私立学校监委会总督查克里斯廷女爵直言。
“在英国，私立学校受到政府监管，如果它们达不到应有的标准，监督机构会有执法权力让它们去改进。一旦你离开了这套法律体系，就不会受到相同的监管。”
“还有一点，是国际教师市场：国际教师的供应往往比英国国内更有流动性，这也为在英国以外设立的英式学校带来了挑战。”
